Lakshmibai
India · Maratha · c. 1828 – 1858
She was born Manikarnika Tambe in Varanasi in 1828, the daughter of a court adviser to the Maratha Peshwa. Growing up in the Peshwa’s household, she was given an unusual education for a girl of that era: riding, sword fighting, archery, and strategy alongside the boys of the court. She was fourteen when she married the Maharaja of Jhansi and became Lakshmibai. She was twenty-three when her infant son died. She was twenty-five when her husband died, leaving no male heir.
The British East India Company moved immediately. Under the Doctrine of Lapse, any princely state without a direct male heir could be annexed by the Company. Lakshmibai had adopted a son, Damodar Rao, as her husband lay dying. The Company refused to recognise him. Jhansi was annexed, and Lakshmibai was expelled from the palace and granted a pension. She refused to accept it: she petitioned, she negotiated, and she appealed to London. Nothing worked. When the Indian Rebellion broke out in May 1857, she was ready.
“I shall not give up my Jhansi.”
Lakshmibai, Rani of Jhansi
The British besieged Jhansi in March 1858. She held the city for two weeks with a force vastly outnumbered by General Hugh Rose’s army, directing the defence from the fort walls herself. When the city finally fell, she escaped at night with her adopted son tied to her back, on horseback, through enemy lines. She rode to Kalpi, where she joined other rebel commanders and their troops, before advancing on Gwalior to continue the fight.
On 18 June 1858, at Kotah-ki-Serai near Gwalior, she was fatally wounded in battle. She was disguised as a male soldier. She was twenty-nine years old. The rebellion was crushed. Jhansi remained British. But her name did not disappear with her.
Rani of Jhansi
Rani is Sanskrit for “queen”. Jhansi was an independent Maratha-ruled princely state annexed by the British under the Doctrine of Lapse.
Indian Rebellion 1857
The major 1857–1858 uprising against British East India Company rule across northern India, remembered as India’s First War of Independence.
Veerangana
Hindi for “heroic woman” or “warrior queen” (veer = brave, angana = woman). India’s traditional title of honor for brave female leaders.
Timeline
1828
Born Manikarnika Tambe in Varanasi
1842
Marries Maharaja Gangadhar Rao of Jhansi and takes the name Lakshmibai
1851
Gives birth to a son, Damodar Rao, who tragically dies after just four months
Nov 1853
The royal couple adopts a young cousin, Anand Rao (renamed Damodar Rao), as lawful heir. The Maharaja dies shortly after
1854
The British East India Company rejects the adopted heir and annexes Jhansi under the Doctrine of Lapse. Lakshmibai is forced from the palace
May 1857
The Indian Rebellion breaks out. As local troops in Jhansi mutiny, Lakshmibai takes over administration to restore order
March 1858
British forces under General Hugh Rose besiege Jhansi. She defends the fortress for two weeks before the British breach the walls
April 1858
Escapes the fortress at night on 4 April on horseback with her young son tied to her back, riding to Kalpi to join rebel commanders
May 1858
Rebel forces are defeated at the Battle of Kalpi by General Rose’s troops, leaving the army disorganized
June 1858
Led by Lakshmibai, the rebels seize the formidable fortress of Gwalior on 1 June after the Maharaja’s troops defect
June 1858
British forces attack Gwalior. Fighting on the front lines at Kotah-ki-Serai disguised as a male soldier, she is mortally wounded and dies on 18 June 1858, aged 29. Followers cremate her body immediately to prevent capture
Dates follow the Gregorian calendar
✦ Did you know?
British General Sir Hugh Rose praised Lakshmibai after her death in official dispatches. His most celebrated remark remains: “Here lay the woman who was the only man among the rebels.”
In his military reports, he called her a remarkably dangerous and steadfast adversary, commending her as the bravest and best military leader of the entire rebellion.
Her defiance lives on at your table
The queens in traditional decks were never monarchs in life. Lakshmibai was. She takes her place as the Queen of Diamonds in our Spades Deck, alongside 13 other historical figures on the court cards.
Explore the Spades Deck →
Lakshmibai
India · Maratha · c. 1828 – 1858
Ze werd geboren als Manikarnika Tambe in Varanasi in 1828, de dochter van een hofadviseur van de Maratha Peshwa. Opgroeiend in het huis van de Peshwa kreeg ze een ongewone opvoeding voor een meisje van haar tijd: paardrijden, zwaardvechten, boogschieten en strategie, naast de jongens van het hof. Ze was veertien toen ze trouwde met de Maharaja van Jhansi en Lakshmibai werd. Ze was drieëntwintig toen haar pasgeboren zoon stierf. Ze was vijfentwintig toen haar man stierf, zonder mannelijke erfgenaam.
De Britse Oost-Indische Compagnie handelde onmiddellijk. Onder de Doctrine of Lapse kon elke vorstenstaat zonder directe mannelijke erfgenaam worden geannexeerd. Lakshmibai had op het sterfbed van haar man een zoon geadopteerd, Damodar Rao. De Compagnie weigerde hem te erkennen. Jhansi werd geannexeerd en Lakshmibai werd gedwongen het paleis te verlaten met een pensioen. Ze weigerde zich erbij neer te leggen: ze diende verzoekschriften in, onderhandelde en schreef brieven naar Londen. Niets werkte. Toen de Indiase Opstand in mei 1857 uitbrak, was ze er klaar voor.
“Ik zal mijn Jhansi niet opgeven.”
Lakshmibai, Rani van Jhansi
De Britten belegeerden Jhansi in maart 1858. Ze hield de stad twee weken stand met een troepenmacht die ver in de minderheid was tegenover het leger van generaal Hugh Rose, terwijl ze de verdediging persoonlijk leidde vanaf de vestingmuren. Toen de stad ten val kwam, ontsnapte ze ‘s nachts met haar geadopteerde zoon op haar rug vastgebonden, te paard, door de vijandelijke linies. Ze reed naar Kalpi, waar ze zich aansloot bij de troepen van andere rebellenleiders, en trok vervolgens met hen op naar Gwalior.
Op 18 juni 1858, bij Kotah-ki-Serai nabij Gwalior, werd ze dodelijk gewond in de strijd. Ze was vermomd als een mannelijke soldaat. Ze was negenentwintig jaar oud. De opstand werd neergeslagen. Jhansi bleef Brits. Maar haar naam verdween niet met haar.
Rani van Jhansi
Rani is Sanskriet voor “koningin”. Jhansi was een onafhankelijke Maratha-vorstenstaat die door de Britten werd geannexeerd onder de Doctrine of Lapse.
Indiase Opstand 1857
De grote opstand van 1857–1858 tegen het bewind van de Britse Oost-Indische Compagnie, gezien als India’s eerste onafhankelijkheidsoorlog.
Veerangana
Hindi voor “heldhaftige vrouw” of “krijgster” (veer = moedig, angana = vrouw). Een traditionele Indiase eretitel voor dappere leidsters.
Tijdlijn
1828
Geboren als Manikarnika Tambe in Varanasi
1842
Trouwt met Maharaja Gangadhar Rao van Jhansi en neemt de naam Lakshmibai aan
1851
Bevalt van een zoon, Damodar Rao, die helaas na vier maanden overlijdt
Nov 1853
Vlak voor zijn dood adopteert het koningspaar een achterneef, Anand Rao (hernoemd tot Damodar Rao), als wettig troonopvolger. De Maharaja sterft kort daarna
1854
De Britse Oost-Indische Compagnie weigert de erfgenaam te erkennen en annexeert Jhansi via de Doctrine of Lapse. Lakshmibai moet het paleis verlaten
Mei 1857
De Indiase Opstand breekt uit. Als soldaten in Jhansi muiten, neemt Lakshmibai noodgedwongen het bestuur over om de orde te herstellen
Maart 1858
Britse troepen onder generaal Hugh Rose belegeren Jhansi. Ze houdt de stad twee weken stand tot het Britse leger door de linies breekt
April 1858
Ontsnapt in de nacht van 4 april te paard uit het fort met haar zoontje op haar rug gebonden en vlucht naar Kalpi om zich bij de rebellen aan te sluiten
Mei 1858
De rebellen verliezen de Slag bij Kalpi tegen generaal Rose, waarna het opstandelingenleger ontregeld achterblijft
Juni 1858
Op initiatief van Lakshmibai veroveren de opstandelingen op 1 juni het sterke fort van Gwalior, nadat troepen van de Maharaja massaal overlopen
Juni 1858
De Britten vallen Gwalior aan. Tijdens de Slag bij Kotah-ki-Serai vecht de Rani vermomd als een mannelijke soldaat in de voorste linies. Ze raakt dodelijk gewond en sterft op 18 juni 1858 (29 jaar). Om gevangenneming te voorkomen, wordt ze direct gecremeerd
Datums volgen de Gregoriaanse kalender
✦ Wist je dat?
De Britse generaal Sir Hugh Rose prees Lakshmibai na haar dood in officiële rapporten en brieven. Zijn bekendste en meest geciteerde uitspraak over haar moed luidt: “Here lay the woman who was the only man among the rebels.”
Daarnaast omschreef hij haar in militaire rapporten als een gevaarlijke, standvastige tegenstander en prees hij haar als de dapperste en beste militaire leider van de opstandelingen.
Haar strijd leeft voort aan jouw tafel
De koninginnen in traditionele decks waren in het echt nooit vorstinnen. Lakshmibai wel. Zij neemt haar plek in als Ruitenkoningin in ons Spades Deck, samen met 13 andere historische figuren op de hofkaarten.
Ontdek het Spades Deck →
